Histoire, musées et demeures historiques

 

Le 8 mai 1902 à 7h52, la Montagne Pelée entre en éruption et rase en quelques minutes la ville de Saint-Pierre   alors surnommée la "Petite Paris des Antilles". Environ 28 000 personnes périssent dans la catastrophe, rayant Saint-Pierre de la carte. Cent vingt ans plus tard, le Mémorial de la Catastrophe de 1902   Musée Frank A. Perret reste le témoignage le plus poignant de ce drame  et l'un des musées les plus bouleversants de toute la Caraïbe. Depuis l'Hôtel Maison Clémentine, comptez 45 à 50 minutes en voiture par la RN2. Memorial 1902
Frank A. Perret   Un vulcanologue américain amoureux de Saint-Pierre
Fondé en 1932 par le vulcanologue américain Frank A. Perret, venu en Martinique étudier les nouvelles éruptions de la Montagne Pelée entre 1929 et 1932, le musée est le plus ancien de la Martinique. Perret souhaitait que la mémoire de la catastrophe soit préservée pour les générations futures   et que la science volcanologique progresse grâce à l'étude du volcan le plus meurtrier du XXème siècle.
Le musée a été rénové en 1969 dans une architecture moderniste, puis à nouveau en décembre 2018 dans le cadre d'une délégation de service public attribuée à la Fondation Clément, qui lui a donné son visage actuel   sobre, contemporain, profondément humain.
Un bâtiment lui-même chargé d'histoire.
Le musée est situé sur le site exceptionnel de l'ancienne batterie d'Esnotz, construite en 1694 sous l'impulsion de Nicolas de Gabaret pour défendre la ville, avec ses canons encore visibles. La nouvelle façade en bois brûlé, conçue par l'architecte Olivier Compère, se détache sur le bleu de la mer Caraïbe, faisant écho à l'histoire tragique de Saint-Pierre. Un bâtiment qui dit tout avant même d'entrer.  
Ce que l'on y découvre   432 artefacts et les noms des victimes
L'exposition permanente présente 432 artefacts  objets du quotidien déformés, fondus ou agglomérés sous l'effet de la chaleur intense des nuées ardentes. Parmi eux : la cloche du XVIIIème siècle de la cathédrale, éventrée par l'explosion et déformée par la chaleur   envoyée au Vatican pour témoigner de la violence de l'éruption. Des assiettes en porcelaine amalgamées par la chaleur, des bouteilles de verre tordues, des instruments de musique et des outils du quotidien — chaque objet raconte une vie interrompue en quelques secondes.  
Une salle recense les noms des victimes identifiées à ce jour   travail réalisé par l'Association Martiniquaise de Recherche sur l'Histoire des Familles en collaboration avec les archives territoriales de la Martinique.
Le parcours est organisé en trois séquences   un parcours famille pour les jeunes enfants, un parcours sur les objets exposés, et un parcours récit avec des témoignages de contemporains de la catastrophe. Des audioguides multi-parcours et un dispositif sonore innovant complètent l'expérience. 
Saint-Pierre   Ville d'Art et d'Histoire
La visite du musée ne se conçoit pas sans une promenade dans Saint-Pierre elle-même  dont les ruines sont encore visibles dans le tissu urbain. La ville basse, les vestiges du théâtre, les épaves de bateaux coulés dans la rade — accessibles en plongée — et le marché complètent une matinée historique exceptionnelle.
💡 Notre conseil depuis la Maison Clémentine : Combinez avec la Distillerie Depaz à quelques minutes  construite sur les cendres du volcan par Victor Depaz, rescapé de la catastrophe. Les deux visites se font naturellement dans la même matinée et racontent ensemble l'histoire de la renaissance de Saint-Pierre.
Infos pratiques
📍 169 Rue Victor Hugo, 97250 Saint-Pierre, Martinique
📞 +596 596 78 15 16
🕘 Tous les jours : 9h  18h
💶 Tarifs à confirmer sur memorial1902.org
🚗 À 45-50 min depuis l'Hôtel Maison Clémentine   RN2 direction Saint-Pierre
🔗 memorial1902.org

Important domaine patrimonial réunissant une maison créole du XVIIIᵉ siècle, des jardins, des chais à rhum et un espace d'art contemporain, à environ 40 minutes en voiture.